Grande Bretagne

Décalage horaire (par rapport à Paris)

en hiver : 1 heure de moins.

Situation

Présentation générale

Séparé de la France par le détroit du Pas-de-Calais (31 km), le Royaume-Uni est un archipel de 245.000 km2 environ (France : 549.000 km2) qui regroupe la Grande-Bretagne (Angleterre, Ecosse, Pays de Galles) et l’Irlande du Nord, ainsi que des dépendances (île de Man et îles anglo-normandes).

La Grande-Bretagne s’étend sur 975 km du nord au sud et 530 km d’est en ouest. L’Angleterre est compartimentée en trois régions de hautes terres : les Pennines au nord, les monts du Cumberland (Lake District) au nord-ouest et la péninsule de Cornouailles au sud (massifs de Dartmoor, d’Exmoor et de Bodmin Moor) et en deux régions de basses terres à l’est (East Anglia) et au sud-est, avec le bassin sédimentaire de Londres. La côte sud-est est bordée de collines crayeuses (Downs). L’Angleterre bénéficie d’un important réseau fluvial qui est largement utilisé. Aucun point du pays n’est à plus de 120 km de la mer ou d’un cours d’eau remonté par la marée.

L’Ecosse est divisée en trois régions : les Highlands, zone montagneuse où se trouve le point culminant du Royaume-Uni, le Ben Nevis (1343 m), les Basses-Terres centrales (Lowlands) et les Highlands du Sud.

Le Pays de Galles est principalement formé par les monts Cambriens (le point culminant est situé dans le massif de Snowdon : 1085 m).

En Irlande du Nord, les monts Sperrin et les monts Antrim, au nord et au nord-est, sont une extension des Highlands écossais qui, avec les monts Mourne, entourent une plaine centrale.

Population

Le Royaume-Uni possède une des plus fortes densités d’Europe. L’Angleterre, avec 83% de la population totale, est la plus peuplée (372 habitants au km2). L’Ecosse, accueillant un peu moins de 9% de la population, est la moins peuplée (67 habitants au km2). Le Pays de Galles représente 5% de la population pour 8,5% du territoire.

La population britannique se concentre principalement dans les grandes villes (Leeds, Newcastle, Manchester), les bassins industriels (Birmingham et les Midlands) et surtout dans le sud-est de l’Angleterre (Londres et sa couronne). La population britannique est urbaine à 90%.

De nombreuses communautés sont représentées, en majorité indienne, pakistanaise, antillaise. Le Royaume-Uni a connu de nombreux flux migratoires au cours des siècles, en particulier vers les Etats-Unis, l’Australie et la Nouvelle Zélande.

Climat

Le climat britannique est océanique, doux et humide. Les contrastes saisonniers sont peu importants en raison de l’influence du Gulf Stream qui adoucit les températures hivernales. La façade occidentale, exposée aux vents océaniques, est beaucoup plus arrosée que l’est. La pluviométrie annuelle varie entre plus de 5000 mm dans l’ouest des Highlands à moins de 500 mm dans l’East Anglia.

Villes principales

a) Londres

Capitale de la Grande-Bretagne et du Commonwealth, située sur la Tamise, la ville compte 7 millions d’habitants. Londres est une ville cosmopolite par excellence. Les minorités ethniques représentent un quart de la population. C’est aujourd’hui le principal port britannique (le deuxième d’Europe) et un centre commercial et financier de toute première importance.

Ville très étendue (le Grand Londres s’étend sur 1580 km2), elle est composée de 32 "boroughs" et de la "City", le cœur historique. Pour la première fois en mai 2000, le maire de Londres a été élu au suffrage universel.

Londres offre de nombreuses possibilités de loisirs culturels et un nombre important de festivités s’y déroulent tout au long de l’année.

b) Belfast

Capitale de l’Irlande du Nord (350.000 habitants) et premier port de la région, situé sur la côte nord-est. C’est un des plus grands centres de constructions et réparations navales ; on y trouve également des industries aéronautiques, textiles, pneumatiques et des raffineries de pétrole.

c) Birmingham

Située sur la Rea, dans le centre de l’Angleterre. Son activité économique et l’importance de sa population (1.024.000 habitants) en font l’une des villes les plus importantes du pays. Important centre industriel (métallurgie, textiles).

d) Bristol

Port situé sur l’Avon, dans le sud-ouest de l’Angleterre (400.000 habitants). Carrefour commercial tourné vers l’industrie alimentaire, la chimie, la construction aéronautique et spatiale. La ville compte un important secteur tertiaire.

e) Cardiff

Bâtie sur l’embouchure de la Taf, la capitale galloise (316.000 habitants) a connu un véritable essor au XIXème siècle grâce à l’extraction du charbon. L’industrie minière a désormais fait place à l’électronique, aux composants automobiles et à l’ingénierie. La ville possède un riche patrimoine culturel.

f) Edimbourg

Siège du Parlement et de l’Exécutif écossais, situé sur la rive méridionale du Firth of Forth. Principal centre administratif et financier de l’Ecosse (450.000 habitants). Centre culturel et touristique important ; festivals d’été et universités renommées.

g) Glasgow

Situé en Ecosse sur la Clyde (765.000 habitants) ; le port autrefois très actif a une activité réduite. L’industrie (aciéries, construction mécanique et navale) qui faisait autrefois de Glasgow la seconde ville de l’Empire britannique a pratiquement disparu. La ville est aujourd’hui un centre culturel très dynamique, avec une forte activité de congrès. Présence d’universités renommées.

h) Leeds

Située dans le Yorkshire, au nord de l’Angleterre (710.000 habitants). Centre lainier, constructions mécaniques et chimie.

i) Liverpool

Située dans le Lancashire, sur l’estuaire de la Mersey, au nord-ouest de l’Angleterre (450.000 habitants). Deuxième port britannique. Important centre industriel (métallurgie automobile, industries chimiques, textiles et alimentaires, raffineries de pétrole à la périphérie).

j) Manchester

Située sur l’Irwell, un affluent de la Mersey, au nord-ouest de l’Angleterre (545.000 habitants). L’industrie textile et l’industrie charbonnière ont quasiment disparu au profit du secteur tertiaire. Deuxième place commerciale et financière après Londres. Centre universitaire et culturel réputé.

k) Sheffield

Située dans le Yorkshire, au pied des Pennines, dans la vallée encaissée du Don (530.000 habitants). Au cœur d’une importante région minière, la ville est renommée pour ses produits en acier inoxydable (coutellerie) et son argenterie. Centre du commerce de l’acier britannique.