Les Pays Bas

Décalage horaire (par rapport à Paris)

en hiver : Pas de décalage horaire.

Situation

D’une superficie de 41.526 km² (dont 7637 km² de cours d’eau et de plans d’eau), les Pays-Bas sont composés d’îles et d’une plaine alluviale dont le niveau est proche ou inférieur à celui de la mer. Avec environ un quart du territoire au-dessous du niveau de la mer, c’est l’une des plus basses contrées au monde. On trouve seulement des collines au sud du Limbourg où l’altitude maximale atteint 321 mètres (Vaalserberg).

Les Pays-Bas sont bordés à l’ouest et au nord par la mer du Nord sur 1200 km, à l’est par l’Allemagne (584 km de frontière) et au sud par la Belgique (496 km de frontière).

Trois voies navigables (Escaut, Meuse et Rhin), les plus importantes d’Europe, forment un vaste ensemble deltaïque.

Plaine alluviale des grands fleuves :

Au centre s’étale une large plaine de boues et de limons déposés par les divers bras du Rhin (Lek, Waal, Nouvelle Meuse) et de la Meuse. Elle est protégée des inondations par des digues érigées le long des fleuves ; d’innombrables moulins à vent pompent l’eau d’infiltration. C’est une région de cultures riches (céréales, betterave à sucre), de vergers et d’élevage.

Les phénomènes liés à la drogue : Il convient d’être vigilant à l’encontre des rabatteurs qui invitent les automobilistes étrangers à les suivre pour leur vendre des produits stupéfiants. Très actifs sur les autoroutes du sud du pays (région de Rotterdam, Roosendaal, Breda et Terneuzen), leur conduite agressive provoque parfois des accidents graves.

Le fait d’accepter de suivre un rabatteur est toujours risqué : agressions possibles, interpellation par la police néerlandaise et risques de condamnations à des peines d’emprisonnement si le touriste a été trouvé en possession de produits stupéfiants.

Les procédures d’envoi d’argent par Western Union ont été modifiées : aucune somme d’argent expédiée par l’intermédiaire de Western Union ne peut être retirée aux guichets des postes si le bénéficiaire n’est pas en mesure de présenter un document de voyage (passeport accepté partout). La carte nationale d’identité n’est acceptée que dans les bureaux de Goffin Bank, Cash express et Does travel, pas dans les bureaux de poste.

Climat

Le climat est de type océanique tempéré et un peu plus continental vers l’intérieur, avec des hivers modérés et des étés frais. Le temps est très changeant. Brouillards, bruines et pluies sont fréquents et les vents peuvent se montrer violents le long des côtes.

Les températures moyennes varient de 2,2°C (hiver) à 16,6°C (été). La moyenne annuelle des précipitations est de 760 mm.

Villes principales

Amsterdam

750.000 habitants (1.150.000 dans l’agglomération). Capitale et second port du pays, Amsterdam est reliée, par canal, à la mer du Nord et au Rhin. Cette ville industrielle (taille des diamants, constructions mécaniques, industries chimiques et alimentaires) et commerciale est le siège des principaux établissements bancaires du pays.

Au XIIIème siècle, Amsterdam était un village vivant du commerce et de la pêche. La ville se développe à la suite de son affiliation à la Ligue hanséatique (1358) puis à la Ligue de Cologne (1367).

Au XVIème siècle, Amsterdam devient un pôle d’attraction pour les émigrés juifs et huguenots. La fondation des Compagnies des Indes Orientales (1602) et Occidentales (1621) lui permet de créer un empire colonial et de devenir, au XVIIème siècle, la métropole du commerce de l’Europe occidentale et septentrionale.

Réputée pour ses canaux, ses maisons de briques et ses activités culturelles, la ville est construite sur une centaine d’îlots reliés par d’innombrables ponts.

Rotterdam

600.000 habitants (1.100.000 dans l’agglomération). Située sur une branche du delta commune au Rhin et à la Meuse, Rotterdam est le plus grand port du monde et la deuxième communauté urbaine du pays. C’est également un grand centre industriel (raffinage pétrolier, grandes industries chimiques).

Complètement détruite au cours de la Seconde Guerre mondiale, la ville a fait, pour sa reconstruction, le choix de la modernité.

La Haye/ Den Haag

600.000 habitants dans l’agglomération. Lieu de résidence de la Cour et du Corps diplomatique, siège du gouvernement et du Parlement, La Haye est le centre politique et administratif du pays. C’est également le siège de la Cour internationale de Justice, de la Cour pénale internationale (CPI) et de l’Office européen des brevets. La ville est essentiellement résidentielle.

Utrecht

500.000 habitants dans l’agglomération. Située au centre du pays, Utrecht est un nœud de communication mais également un centre industriel, commercial et universitaire important.

Eindhoven

400.000 habitants dans l’agglomération. Située au sud, la ville est notamment connue pour être le siège de Philips. Elle est spécialisée dans le secteur scientifique et technologique.

Groningue/ Gronigen

175.000 habitants. La grande ville du nord du pays, située près des gisements de gaz naturel, est également un important centre culturel et universitaire.

Maastricht ou Maestricht

120.000 habitants. Chef-lieu du Limbourg, située à l’extrême sud du pays sur la Meuse, la ville a donné son nom au Traité sur l’Union européenne, signé le 7 février 1992.

Autres villes importantes

Il faut également citer les villes de Tilburg (centre industriel) et de Bois-Le-Duc (activités portuaires) dans le Brabant, de Nimègue sur la Waal (constructions mécaniques et électriques), d’Arnhem sur le Rhin (industries chimiques et alimentaires), D’enschede à l’est, d’Haarlem en Hollande septentrionale (constructions mécaniques) et de Delft (faïenceries) entre La Haye et Rotterdam.

Mise à jour : 6 juin 2006